Het is een prachtige dag. De zon schijnt volop, de lucht is helder en het is een aangename 18 graden. We bevinden ons op een idyllische locatie, midden in het groen van Wijnegem, vlakbij Schilde en Schilde-Schoten, omringd door wijngaarden in Schilde- ’S Gravewezel. De plek straalt rust uit. Hier, op deze uitgestrekte 10 hectare met 44.000 wijnranken, ontmoet ik Sinan Emek, de man achter Blue Olive. We zitten samen op het terras, met uitzicht op de wijnranken die zachtjes bewegen in de zomerbries. Een perfecte omgeving voor een gesprek over zijn inspirerende reis in de gastronomische wereld.
“Het is een plek die rust geeft,” zegt Sinan terwijl hij zijn blik over de wijngaarden laat glijden. “Wanneer ik hier ben, voelt het alsof ik in Toscane ben beland. Het brengt een gevoel van kalmte en tegelijkertijd ook inspiratie.”
Sinan Emek heeft een lange weg afgelegd in de wereld van de horeca. Meer dan 27 jaar geleden begon hij als afwasser in een restaurant. Vanaf daar werkte hij zichzelf omhoog. Van de keuken naar de bar, van de bar naar leidinggevende posities in verschillende restaurants. Uiteindelijk werkte hij zich naar een rol als manager binnen een grote horecagroep, waar hij verantwoordelijk was voor meerdere zaken in de regio Antwerpen, zoals de bekende Loteling en Ago’s. Na een periode van hard werken en het nemen van elke kans die op zijn pad kwam, besloot Sinan om het avontuur aan te gaan als zelfstandige ondernemer. Zo werd Blue Olive geboren.
“Het voelde alsof het moment daar was,” vertelt Sinan met een glimlach. “Ik wilde mijn eigen stempel drukken. Er kwam een kans, en ik besloot die te grijpen. En tot nu toe heeft het me zoveel gebracht.”
Wat drijft Sinan? Het gaat hem niet alleen om het organiseren van evenementen of het leveren van eten en drinken. Zijn motivatie is het scheppen van een onvergetelijke ervaring. Voor hem moet een evenement meer zijn dan gewoon een bijeenkomst. Het moet een verhaal zijn, een herinnering die blijft hangen. Zijn grootste voldoening haalt hij uit de glimlach van de mensen wanneer een evenement eindigt, wanneer ze zich vol bewondering afvragen hoe alles zo perfect in elkaar stak.
“Elke keer als een klant me een knuffel geeft na afloop, of me belt om me te bedanken, weet ik dat ik iets goed heb gedaan,” zegt Sinan terwijl hij even stilvalt. “Dat is waarvoor ik het doe. Die oprechte dankbaarheid, dat is onbetaalbaar.”
Met drie locaties waar hij actief is – waaronder de prachtige wijngaard waar we nu zitten – biedt Sinan een scala aan mogelijkheden die altijd op maat worden gemaakt. Van een intieme setting voor een bruiloft tot een groot zakelijk evenement, alles is mogelijk. Maar zijn klanten zijn vooral mensen die iets exclusiefs zoeken, zoals grote trouwfeesten waarbij privacy een belangrijke rol speelt, of feesten waar persoonlijke aandacht centraal staat. Deze klanten willen geen standaard ervaring, maar zoeken juist iets dat echt indruk maakt.
Zijn klantenbestand is voornamelijk afkomstig uit het hoogsegment. Van grote bedrijven die indrukwekkende evenementen organiseren voor hun medewerkers tot stellen die op zoek zijn naar een bijzondere en intieme plek voor hun huwelijk. Sinan richt zich ook op een breed scala aan evenementen, zoals zakelijke vergaderingen, verjaardagen, gender-reveals en privéfeesten. Deze klanten zijn gewend aan een hoog serviceniveau en verwachten niets minder dan het beste. De evenementen variëren sterk in grootte, van intieme bijeenkomsten van 15 tot 50 personen, zoals zakelijke tastings, tot grote trouwfeesten en bedrijfsfeesten van 150 tot zelfs 850 personen. De locaties die hij beheert, waaronder de wijngaard en andere unieke feestlocaties, trekken een gevarieerd publiek aan, van ondernemers uit de buurt tot internationale gasten die een bijzondere ervaring zoeken. In de locatie in Turnhout varieert de capaciteit van 150 tot 650 gasten, terwijl andere locaties maximaal 250 tot 650 mensen kunnen ontvangen. Deze brede variatie aan evenementen en locaties stelt Sinan in staat om voor iedere klant een unieke en exclusieve ervaring te bieden, ongeacht de omvang van het gezelschap.
“Het triggert me juist als klanten hoge eisen hebben,”
Sinan vertelt hoe zijn klanten vaak zeer hoge eisen hebben. Sommige klanten kunnen bijzonder lastig zijn, met specifieke wensen en hoge verwachtingen. Maar voor Sinan is dat geen belemmering – het is juist een motivatie. Deze uitdagingen geven hem drijfkracht om te presteren. “Het triggert me juist als klanten hoge eisen hebben,” zegt hij met een glinstering in zijn ogen. “Dat daagt me uit om een 10 te halen, om alles uit de kast te halen en ervoor te zorgen dat het evenement perfect is. Die druk, dat is wat me energie geeft.”
“Onze klanten komen hier voor iets bijzonders,” legt Sinan uit. “Ze willen een unieke ervaring, iets dat ze nergens anders kunnen vinden. En dat probeer ik ze te geven – dat gevoel van ‘wow’ zodra ze hier binnenkomen.”
Terwijl we verder praten, benadrukt Sinan het belang van kwaliteit. Niet alleen in het product dat hij levert, maar ook in de mensen waarmee hij werkt. Voor Sinan betekent kwaliteit niet alleen dat het eten lekker moet zijn, maar dat alles tot in de puntjes verzorgd is – van de decoratie tot de kleinste details die een evenement tot een onvergetelijke ervaring maken. Hij gelooft dat dit alleen mogelijk is als het team ook dezelfde passie en toewijding heeft. Hij heeft geleerd dat succes niet alleen afhangt van wat je zelf doet, maar ook van de mensen die je om je heen verzamelt. Goede medewerkers, betrouwbare partners, en bovenal mensen die dezelfde visie en hetzelfde kwaliteitsgevoel delen. Zonder hen, zo geeft hij toe, zou zijn succes veel minder zeker zijn geweest.
“Het draait allemaal om vertrouwen en samenwerking,” voegt hij eraan toe. “Je kunt het niet alleen. Je hebt een team nodig dat jouw visie deelt en dat in staat is om op dezelfde golflengte mee te denken, vooral wanneer de druk hoog is en de verwachtingen groot zijn.”
“Ik heb geleerd dat je jezelf moet omringen met de beste mensen,” zegt Sinan vastberaden. “Je kunt het niet alleen. Het draait om vertrouwen, samenwerking en dezelfde droom delen.”
Sinan ervaart weinig stress, omdat hij altijd een plan D heeft. Hij gelooft niet alleen in plan A of B, maar gaat verder. Zijn coach heeft hem geleerd om altijd twee stappen vooruit te denken en voor elk scenario een oplossing te bedenken. Sinan noemt dit zijn ‘final destination’-denken, waarbij hij elk mogelijk scenario doorloopt en voor elk obstakel een oplossing bedenkt, zelfs midden in de nacht. “Wat als dit gebeurt? Wat als dat gebeurt? BAM, BAM, BAM,” zegt hij. Dit proces houdt hem scherp en voorbereid. Het betekent dat hij niet alleen voorbereid is op eventuele tegenslagen, maar ook flexibel kan inspelen op onverwachte veranderingen. Bijvoorbeeld, tijdens een trouwfeest dat volledig verregende, wist hij alsnog een creatieve oplossing te vinden om de gasten tevreden te houden. Deze vooruitziende blik en gedetailleerde planning zorgen ervoor dat hij zich altijd op zijn gemak voelt, zelfs in uitdagende situaties. “Het is alsof je altijd een vangnet hebt,” zegt Sinan. “Wat er ook gebeurt, ik heb altijd een uitweg bedacht, en dat geeft me rust.”
Het draait om vertrouwen, samenwerking en dezelfde droom delen.”
Met zijn duidelijke visie, zijn liefde voor het vak en de overtuiging dat kwaliteit altijd voorop moet staan, blijft Sinan bouwen aan zijn toekomst. Wat die toekomst precies zal brengen, weet hij nog niet – misschien meer locaties, misschien evenementen in het buitenland. Maar één ding weet hij zeker: de reis is het doel op zich. Elke stap vooruit, elke nieuwe uitdaging, draagt bij aan het verhaal dat hij wil vertellen.
“Ik maak geen groot plan voor over tien jaar,” sluit Sinan af. “Ik geniet van elke stap, van elk evenement, van elke lach op het gezicht van een klant. En dat is wat me iedere dag weer motiveert.”
